Pompelmo

Il pompelmo (Citrus × paradisi) è un agrume, un albero sempreverde del genere Citrus. Il segno “×” indica che è comparso probabilmente come ibrido naturale e poi selezionato in coltivazione, è infatti considerato un incrocio tra arancio dolce (Citrus sinensis) e pomelo/pummelo (Citrus maxima).

È un albero che può arrivare fino a 15 m, con chioma ampia e densa. I rami possono essere relativamente poco spinosi (o quasi privi di spine in alcune forme coltivate).

Le foglie sono ovoidali, lucide, robuste e in parte coriacee, di colore verde scuro, con margine appena inciso; il picciolo è alato, con ali talvolta larghe fino a circa un terzo della foglia.

I fiori, bianchi e profumati, singoli o in grappoli, hanno diametro in genere 4–5 cm e corolla bianca.

Il frutto è un esperidio grande, spesso ovoidale o piriforme, con diametro generalmente 8–15 cm. La buccia relativamente sottile, ricca di ghiandole aromatiche, può risultare marcatamente amara. La polpa è molto succosa, dal colore giallo pallido al rosa (fino a tonalità più intense in alcune selezioni). Il sapore sta tra dolce e amaro con una componente acidula.

Il pompelmo contiene flavonoidi, tra cui è particolarmente importante la naringina, un glicoside responsabile del tipico gusto amarognolo;

Nelle varietà a polpa rosata/rossa il colore è legato ai carotenoidi (tra cui licopene e beta-carotene).

Nel pompelmo è presente anche bergamottina, una furanocumarina nota perché può interferire con il metabolismo di alcuni farmaci (il cosiddetto “effetto pompelmo”). Per questo, chi segue terapie dovrebbe chiedere consiglio al medico o al farmacista prima di consumare pompelmo regolarmente, soprattutto sotto forma di succo.

Si ritiene che il pompelmo abbia avuto origine da un incrocio naturale avvenuto nelle Indie Occidentali, con prime segnalazioni storiche legate a Barbados (circa 1750) e successivamente Giamaica (fine Settecento).

Il nome “grapefruit” è documentato all’inizio dell’Ottocento. Nel corso del XIX secolo la coltura viene introdotta in Florida e dal 1880 si sviluppa la coltivazione commerciale negli Stati Uniti.

Il pompelmo è apprezzato come frutto “da colazione”, consumato fresco o in spremuta. Ha un buon contenuto di vitamina C e, rispetto ad altri agrumi, presenta il vantaggio di una buona conservabilità. È utilizzato anche per marmellate e altri trasformati, dove l’equilibrio tra amaro e dolce diventa una componente aromatica caratteristica.

A livello internazionale i principali produttori includono USA (storicamente Florida e Texas) e Israele, seguiti da altri paesi a vocazione agrumicola.

La selezione varietale ha dato origine a molte forme: oltre ai pompelmi a frutto giallo sono diffuse cultivar a polpa rosata/rossa.

Tra le varietà note in ambito commerciale si citano spesso ‘Duncan’, ‘White Marsh’ e ‘Marsh Seedless’ (apirena). Esiste inoltre un incrocio tra il pompelmo e il mandarino, noto come “Tangellos”.

Palermo è storicamente legata agli agrumi attraverso il paesaggio della Conca d’Oro, dove giardini irrigui e colture specializzate hanno costruito nei secoli una vera identità agraria e culturale. In questo contesto il pompelmo, più “recente” rispetto ad arancio e limone, trova comunque condizioni ideali: lo si incontra in giardini privati, in impianti periurbani e soprattutto in contesti di collezione.

All’Orto Botanico di Palermo il pompelmo si inserisce nel racconto della diversità del genere Citrus: è una specie/ibrido perfetta per mostrare al pubblico come, accanto alle specie “classiche”, la storia degli agrumi sia fatta anche di ibridazioni, selezioni e varietà dai frutti diversi per forma, colore e sapore.

Dal vivo si possono osservare dettagli diagnostici come il picciolo alato, i fiori bianchi riuniti in grappoli e gli esperidi che cambiano tonalità dal giallo al rosato a seconda della varietà.